Многие исследователи предполагали, что сон крайне важен в процессах обучения и консолидации памяти, но физиологическая реализация этих процессов оставалась не изученной. Раскрытию механизмов памяти и роли сна в этом процессе посвящена опубликованная в журнале Science работа (G.Yang, C.S.Wan Lai, J.Cichon, L.Ma, W.Li, W-B.Gan. Sleep promotes branch-specific formation of dendritic spines after learning. Science 6 June 2014: Vol. 344 no. 6188 pp. 1173-1178 DOI: 10.1126/science.1249098)
Исследование поставлено на мышах, которых в ходе эксперимента обучали новому моторному навыку – ходьбе по вращающемуся стержню. Происходящие в головном мозге мышей в процессе обучения изменения отслеживали с использованием прижизненной микроскопии, которая позволила выявить формирование новых постсинаптических дендритов в ответственных за моторные функции областях мозга. Прерывая сон подопытных животных в фазе медленного сна, учёным удалось резко замедлить формирование таких древовидных отростков, при этом начинало отставать и обучение мышей новым двигательным навыкам.
Данная работа не только раскрывает механизмы обучения и формирования памяти, но также ещё раз подчёркивает степень важности нормального сна в этих процессах.